En hiver, le Salento ne ferme pas : ce sont les plages équipées qui ferment. Restent les églises baroques de Lecce, avec un horaire d’hiver officiel, la mosaïque d’Otrante, la vieille ville de Gallipoli sur son île, et sous les places les moulins à huile souterrains, qui travaillaient justement l’hiver. Ce que l’on trouve, et ce qu’il vaut mieux demander avant de partir.
Le Salento, c’est le talon de la botte italienne, la pointe sud des Pouilles. L’été, on le connaît du côté de la mer ; l’hiver, ce sont les villes qui passent au premier plan : la pierre claire de Lecce, les cathédrales, les ruelles de Gallipoli et d’Otrante sans les files d’août. Ici, nous n’écrivons un horaire que lorsqu’une source officielle le donne ; quand il n’y en a pas, nous le disons.
Le phare de Punta Palascìa, près d’Otrante : c’est le point le plus oriental de l’Italie.
Ce qui ferme : les plages équipées, pas la mer
Les lidi, les établissements de plage italiens avec parasols, transats et bar, ne travaillent qu’en été : la saison balnéaire des Pouilles est fixée chaque année par la Région, et en 2026 elle s’est terminée en septembre. La côte, elle, reste : falaises, tours et phares se regardent aussi en novembre, sans personne autour.
Lecce : le baroque à l’heure d’hiver
À Lecce, les principales églises du centre se visitent avec un billet unique, celui du circuit LeccEcclesiae : le Duomo et son campanile, la basilique Santa Croce, Santa Chiara, San Matteo et l’Antico Seminario avec son musée d’art sacré. Le site officiel du circuit indique un horaire d’hiver de 9 h à 18 h, dernière entrée un quart d’heure avant la fermeture ; pendant les offices, l’accès est réservé aux fidèles. Le billet est valable quinze jours, avec une entrée par église ; le prix, avec ou sans le campanile, est indiqué sur le site du circuit.
À Santa Croce, la première pierre fut posée en 1353 par Gautier VI de Brienne, comte de Lecce, mais l’église que l’on voit a grandi pendant près de deux siècles, avec le travail de Gabriele Riccardi, de Francesco Antonio et Giuseppe Zimbalo et de Cesare Penna : on la considère comme le premier édifice baroque de la ville. La couleur claire, presque blonde, de la façade est celle de la pierre de Lecce, la pierre locale qui donne au centre tout entier sa teinte. Voir la Pouille baroque : Lecce, Martina Franca, Nardò et le baroque leccese.
Sur la piazza Sant’Oronzo, l’amphithéâtre romain se regarde directement depuis la place. Fouillé à partir du début du XXe siècle, il est monument national depuis 1906 ; environ un tiers est visible, le reste se trouve encore sous la place et les palais qui l’entourent.
Otrante : la mosaïque et le point le plus à l’est
À Otrante, la raison d’entrer dans la cathédrale se trouve au sol. Le pavement de la nef centrale est une grande mosaïque du XIIe siècle, réalisée entre 1163 et 1165 à la demande de l’archevêque Gionata ; l’inscription nomme le prêtre Pantaleone, qui, selon les historiens, dirigea sans doute le chantier plutôt qu’il ne posa lui-même les tesselles. Dans la même cathédrale se trouve la chapelle des Martyrs, avec les reliquaires qui conservent les restes des habitants tués par les Turcs en 1480.
Juste à l’extérieur de la ville se dresse le phare de Punta Palascìa, sur le point le plus oriental de l’Italie, le plus proche aussi de l’Albanie. Le phare date de 1867 ; abandonné en 1970, il a ensuite été restauré, et c’est l’un des cinq phares de Méditerranée protégés par la Commission européenne. Selon les conventions nautiques, c’est ici, et non à Leuca, que se rencontrent la mer Ionienne et l’Adriatique.
Gallipoli, la vieille ville sur son île
À Gallipoli, ce qu’il faut voir en hiver, c’est la vieille ville : une île de roche calcaire reliée à la terre ferme par un pont en maçonnerie et entourée d’une enceinte de bastions d’environ deux kilomètres. La partie haute des remparts a été abattue entre 1879 et 1887 ; sur la partie basse court la riviera, la promenade panoramique qui fait le tour complet de l’île. À l’intérieur, le château angevin et, à quelques mètres les unes des autres, les églises : avant tout la cathédrale Sant’Agata, en baroque de Lecce, et l’église de la Purità.
Le saviez-vous ? C’est du port de Gallipoli que partait l’huile du Salento. Comme le rappelle la commune de Vernole, la plus grande partie de l’huile des moulins de l’intérieur n’était pas consommée sur place : elle était vendue et expédiée depuis Gallipoli vers l’Europe du Nord.
Les moulins souterrains, qui travaillaient l’hiver
L’hiver est aussi la saison des frantoi ipogei, les moulins à huile creusés sous les places, que l’on appelle ici trappeti. Selon la commune de Vernole, tous les moulins construits dans le Salento entre 1500 et 1800 sont souterrains, taillés dans le tuf ou la pierre de Lecce entre 2 et 5 mètres de profondeur ; on y pressait les olives d’octobre à février. Le village de Presicce en conserve plus d’une vingtaine sous son centre, et il y en a un aussi à Gallipoli, sous le Palazzo Granafei. La plupart se visitent avec un guide ou sur demande : on s’adresse à la Pro Loco, l’office de tourisme associatif du village, ou à la mairie. La vie dans un moulin, nous l’avons racontée dans le moulin d’autrefois : les nuits dans le trappeto.
L’huile de la Terra d’Otranto. C’est la saison de l’huile nouvelle. Du Salento, notre boutique propose l’Olivum AOP Terra d’Otranto, une huile d’olive extra vierge à appellation d’origine protégée, produite par Primoljo à Casarano, dans la province de Lecce.
Ce qu’il faut demander avant de partir
- Les églises de Lecce ont un horaire d’hiver officiel, de 9 h à 18 h : c’est le seul que nous avons pu vérifier.
- Le château d’Otrante : la fiche officielle ne donne les horaires que jusqu’au 5 novembre. Pour l’hiver, mieux vaut se renseigner sur place.
- Le château de Gallipoli, le phare de Punta Palascìa, les moulins souterrains : aucun horaire d’hiver publié par les sources officielles que nous avons lues. On demande avant, au gestionnaire ou à la Pro Loco.
Les horaires et les prix de cet article viennent des sites officiels consultés le 3 novembre 2026 : le circuit LeccEcclesiae pour les églises de Lecce, le portail italien du tourisme pour Otrante, le ministère italien de la Culture pour l’amphithéâtre, la commune de Gallipoli pour les remparts. Ils peuvent changer pendant les fêtes.
