Les trulli sont les constructions rurales en pierre sèche de la Murgia et de la vallée d’Itria, et Alberobello en est la capitale. Chauds l’hiver et frais l’été, faciles à bâtir avec la pierre calcaire qui affleure partout — et tout aussi faciles à démonter. Au sommet, souvent, un pinacle ; sur le toit, un symbole peint : magique, païen, chrétien, protecteur. Voici ce que signifient ces pinacles et ces signes.
Un panneau à Alberobello, en italien : la coupe du « trullo du paysan », les pinacles et les familles de symboles.
L’astuce fiscale qui a créé un site UNESCO. La technique de construction « à sec » des trulli — sans mortier, sans ciment, seulement des dalles de calcaire empilées — n’avait rien de hasardeux. Sous le Royaume de Naples, les habitations stables étaient soumises à l’impôt. Les paysans bâtissaient leurs trulli sans mortier précisément pour pouvoir les démonter en vitesse à l’arrivée des collecteurs : il suffisait de retirer la pierre clé au sommet du cône pour que tout le toit s’effondre, rendant la construction « inhabitable » et donc non imposable. Ce qui était né comme une résistance fiscale des paysans des Pouilles est devenu patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996.
Nous parlons plus largement de ces constructions dans notre page sur les trulli, furneddhi, pajare et caseddhi. Ici, on regarde en haut : les pinacles et les symboles.
Ce que signifient les pinacles au sommet des trulli
Les pinacles posés au sommet des trulli s’appellent aussi clé du trullo, cucurneo ou tintinule. Les spécialistes se sont longtemps demandé ce qu’ils signifiaient : simples éléments décoratifs, ou volonté d’exprimer une idée mystique et spirituelle que nous avons du mal à déchiffrer aujourd’hui ? Trois théories tiennent encore :
- Un effort pour monter encore plus vers le ciel — un peu comme dans l’art gothique —, lié ici au culte du dieu Soleil ou d’autres divinités liées aux travaux des champs, adorées par les peuples agricoles anciens, dans les Pouilles aussi.
- De petites œuvres d’art des maîtres bâtisseurs, qui aimaient sculpter le sommet des trulli et y laisser, d’une certaine façon, leur signature.
- Un signe de famille : tous les trulli d’une même lignée portaient le même pinacle.
Les formes de pinacles les plus courantes
Les formes les plus fréquentes ne sont pas nombreuses : la sphère, le disque — que les spécialistes jugent très ancien —, et des pinacles tétraédriques, cunéiformes, cruciformes et étoilés. D’autres formes encore se sont transformées avec le temps, au gré de l’inventivité des maîtres bâtisseurs.
Les trullari : une corporation de bâtisseurs sans secrets écrits. Les trullari étaient les artisans spécialisés dans la construction des trulli. Leur savoir se transmettait oralement et par la pratique — aucun manuel, aucun dessin technique. Ils calculaient à l’œil la courbure des dalles de couverture, les chiancarelle, la pente du cône, la place de la pierre clé. Construire un trullo ne demandait ni mortier ni outils compliqués : de la pierre locale, des mains expertes et un savoir accumulé sur des générations. Il reste aujourd’hui très peu de trullari, et leur technique est un patrimoine immatériel menacé de disparition.
Les symboles sur les toits : significations et familles
Sur la face des toits des trulli s’affichent des symboles tout à fait inhabituels, incompréhensibles pour un œil non averti : des signes étranges, difficiles à interpréter, et pourtant saisissants. Là aussi, les spécialistes se sont longtemps interrogés, et ils se sont accordés en 1940 sur une classification conventionnelle : symboles primitifs, chrétiens, magiques, païens, ornementaux et grotesques.
Au total, ils ont recensé 200 signes différents. La surface des toits en dalles n’étant pas parfaitement lisse, les dessins ne sont pas nets, mais ils restent bien reconnaissables.
En général, beaucoup de ces symboles ont un sens chrétien. Mais il ne manque jamais, plus ou moins marquée, une intention protectrice : le propriétaire du trullo voulait éloigner la malchance et s’assurer une bonne récolte.
200 symboles, aucun identique : un alphabet sans grammaire. Les spécialistes ont catalogué 200 symboles différents sur les trulli d’Alberobello, mais il n’existe toujours pas de clé de lecture unique. Chaque symbole pouvait avoir un sens différent selon le paysan qui l’avait choisi, le maître qui l’avait dessiné, l’époque où il avait été tracé. Païen, chrétien, magique, familial : les catégories se chevauchent. C’est l’une des énigmes de l’iconographie populaire des Pouilles que les historiens n’ont pas encore entièrement résolue.
Les symboles primitifs
Un ensemble de symboles graphiquement très simples, presque rudimentaires. Beaucoup se retrouvent aussi sur les anciens vases apuliens et sur les tombes antiques, avec parfois une valeur numérique : les chiffres 3, 5 ou 7. Parmi eux figure aussi la svastika, un symbole dont peu de gens savent qu’il remonte bien avant le fascisme, et qui évoque le cycle de la vie.
La svastika sur les trulli : 5 000 ans avant le fascisme. Trouver une svastika sur le toit d’un trullo peut surprendre, mais cela n’a rien à voir avec l’idéologie nazie. C’est l’un des plus anciens symboles de l’humanité, présent dans des cultures qui vont de l’Inde à l’Europe du Nord, de la Chine à la Mésopotamie. Il signifie le cycle, le mouvement du soleil, la vie qui se renouvelle. Sur les trulli des Pouilles, il porte un souhait de bon augure, lié aux cycles agricoles et à l’espoir d’une bonne récolte. La svastika nazie en est une appropriation idéologique du XXe siècle.
Les symboles magiques
Les symboles magiques puisent dans l’astrologie, le zodiaque, les planètes. Le soleil et la lune sont très présents, tout comme les signes du zodiaque. Eux aussi ont une valeur protectrice, pour défendre la maison des énergies négatives et porter chance. La lune a toujours la bosse tournée vers l’est, et il ne faut donc pas la confondre avec le croissant turc, qui symbolise au contraire la damnation. Quelques exemples :
- Taureau — souhait de bonne fortune pour les habitants de la maison
- Gémeaux — souhait de bonne fortune pour les frères
- Cancer — souhait de bonne fortune pour les parents
- Lion — souhait de bonne fortune pour les enfants
- Balance — souhait de bonne fortune pour les époux
Les symboles païens
Ils remontent à l’ancien culte des animaux. L’aigle, par exemple, symbolise le désir de l’âme de s’élever vers le ciel. D’autres sont assez fréquents :
- Tête de cheval — symbole du travail
- Tête de bœuf — pour conjurer la malchance
- Tête de chien — emblème de la famille
- Tête de coq — emblème de la vigilance
- Serpent — signe de prudence
Les symboles chrétiens
Ce sont les plus répandus. Les premiers chrétiens ne s’étaient pas encore entièrement détachés de la symbolique païenne, et il n’est donc pas rare de trouver le soleil et la lune dans un contexte chrétien, pas seulement sur les trulli mais aussi dans les églises. Au Moyen Âge, certains symboles astraux ont pris une forte connotation religieuse : le soleil désigne la nature divine du Christ, la lune sa nature humaine. Des symboles juifs sont aussi entrés dans l’univers chrétien, comme le chandelier à sept branches et l’étoile à six branches. On trouve encore le calice eucharistique, l’hostie rayonnante, le cœur transpercé de Marie.
Les symboles ornementaux et grotesques
Ceux-là ne s’expliquent que par l’imagination du maître qui a bâti le trullo. On y trouve par exemple les initiales du paysan, des outils de son métier comme la houe ou la faucille, des produits de la terre comme l’amande ou la grappe de raisin. Parfois une croix, tracée pour porter chance, mais aussi des cœurs entrelacés et des étoiles.
Le trullo comme carte d’identité de la famille. Mettre ses initiales ou les outils de son travail sur le toit de son trullo n’était pas de la vanité, c’était une nécessité. À une époque où la plupart des paysans ne savaient ni lire ni écrire, les symboles étaient le seul moyen de dire « ceci est à moi, c’est ma famille, c’est mon métier ». Le trullo à la houe appartient au paysan, celui à la grappe au vigneron. Les initiales gravées dans la pierre étaient la signature de celui qui avait construit — et, d’une certaine façon, son immortalité.
Rapporter un peu de trulli à la maison
Les trulli se retrouvent aussi sur la céramique des Pouilles, des jarres aux assiettes. Avant d’acheter, lisez notre guide que rapporter des Pouilles : il explique comment reconnaître la vraie céramique artisanale et se méfier des prix trop bas sur les étals des centres historiques. Et pour situer Alberobello parmi les autres villages de l’intérieur, voyez les bourgs de la Pouille intérieure.
