Dans les Pouilles, la saison des chemins commence quand finit celle de la mer, et c’est septembre. Ce sont les organismes gestionnaires qui le disent, pas nous : la raison est la chaleur, pas les montées. Nous avons mesuré 878 kilomètres de Via Francigena dans les Pouilles, 42 étapes, avec le dénivelé — la donnée que presque personne ne publie. Et nous avons écrit ce qui manque presque toujours dans les guides : quels chemins sont vraiment ouverts, parce que trois ne le sont pas.
La saison à l’envers
En août, les Pouilles sont une région de plages. En septembre elles deviennent autre chose, et ce n’est pas une phrase de dépliant : c’est le mois où l’intérieur redevient praticable. Ceux qui marchent le savent, et les organismes qui gèrent les chemins indiquent tous la même fenêtre — le Cammino Materano donne printemps et automne pour la Via Ellenica, automne, hiver et printemps pour la Via Peuceta.
La raison n’est pas l’effort. Les Pouilles sont plates presque partout, et les seules vraies montées sont sur le Gargano. La raison est le soleil : de juin à septembre l’intérieur dépasse régulièrement les trente-cinq degrés et l’ombre est rare, parce que les oliviers n’en font pas et les murets de pierre sèche non plus.
À partir de la mi-septembre les journées sont encore longues, les températures sont retombées, les villages sont redevenus vivables et les hébergements ont de la place. C’est le même raisonnement que pour les Pouilles à vélo, et plus généralement pour le fait que la saison ne s’arrête pas le 31 août.
Le bout d’un chemin qui commence chez vous
Pour un marcheur français, il y a une chose à savoir avant toutes les autres : les Pouilles ne sont pas le début de la Via Francigena, elles en sont la fin. Le chemin part de Canterbury, traverse la Champagne, la Bourgogne et le Jura, franchit les Alpes au Grand-Saint-Bernard et descend jusqu’à Rome — puis continue vers le sud jusqu’à Santa Maria di Leuca, là où l’Italie s’arrête.
Dans les seules Pouilles, ce prolongement compte 42 étapes, que nous avons mesurées une par une à partir des tracés publiés par l’Association Européenne des Voies Francigènes, l’organisme qui gère l’itinéraire pour le Conseil de l’Europe.
Le dénivelé, c’est le point. Tout le monde publie les kilomètres ; le dénivelé presque personne, et c’est pourtant lui qui distingue une journée tranquille d’une journée qui vous met à genoux. Deux exemples : l’étape Stignano – San Giovanni Rotondo, vingt kilomètres et demi avec 984 mètres de montée ; celle de Monte Sant’Angelo à Manfredonia, quatorze kilomètres pendant lesquels on descend de 963 mètres, des 818 mètres du sanctuaire jusqu’à la mer. Sur la carte, deux étapes courtes. Dans les jambes, pas du tout.
Lesquels peut-on vraiment faire
C’est la question qui décide d’un voyage, et elle manque presque toujours. Il y a trois réseaux dans les Pouilles — la Via Francigena du Sud, le Cammino Materano et ses sept voies, et le Cammino del Salento — mais tous les parcours ne sont pas praticables.
- Ouverts et balisés : le tronc principal de la Via Francigena, la Via Peuceta depuis Bari et la Via Ellenica depuis Alberobello, la voie de la mer du Cammino del Salento.
- Ouverts mais à faire avec la trace GPS : la variante Ellenica entre Brindisi et Alberobello, où l’association elle-même signale un balisage lacunaire.
- Fermés : la voie des villages du Cammino del Salento, fermée en 2026 en attente d’une refonte du tracé, et les voies Sveva et Dauna du Cammino Materano.
De Lecce à Leuca, il y a deux chemins et non un
C’est la confusion la plus répandue. La Via Francigena du Sud descend par Martano, Otrante, Vignacastrisi et Tricase en cinq étapes. Le Cammino del Salento, dans sa voie de la mer, passe par Roca Vecchia, Torre dell’Orso, Otrante, Santa Cesarea, Castro et Marina Serra en cinq.
Même départ, même arrivée, un point commun à Otrante — mais entre les deux, deux routes distinctes, deux balisages et deux crédentiales. Qui les confond finit par chercher des flèches qui, sur ce tronçon, n’existent pas.
Par où commencer
Nous avons tout réuni dans une section nouvelle, À pied dans les Pouilles, avec une page par réseau :
- La Via Francigena du Sud — les 42 étapes avec les kilomètres et le dénivelé, les quatre branches, et le fait qu’entre Bari et Brindisi on marche sur le tracé de la Via Traiana, inscrite à l’UNESCO en 2024.
- Le Cammino Materano — les sept voies, lesquelles sont ouvertes, et la Via Peuceta mesurée à 167 kilomètres avec 2 652 mètres de montée.
- La Via Micaelica — de Troia à Monte Sant’Angelo, le chemin des Lombards vers le sanctuaire de l’Archange.
- Le Cammino del Salento — les deux voies, les étapes de la voie de la mer avec la trace GPS, et le guide pratique.
- Marcher dans les Pouilles : quand et comment — la saison mois par mois, le balisage parcours par parcours, où trouver les traces, crédentiales et tampons.
Une dernière chose, qui est aussi le conseil le plus utile : regardez le dénivelé, pas les kilomètres. Dans les Pouilles, deux étapes de même longueur peuvent être deux journées incomparables — et maintenant le chiffre existe, étape par étape.
